עקרון המיסוי הדו-שלבי מבוסס על יצירת שקילות מיסויית, כך שהמס המשולם על הכנסה מסוימת יישאר שווה בין אם הופקה באמצעות מבנה תאגידי ובין אם הופקה באופן עצמאי.
במסגרת עיקרון זה:
- חברה משלמת תחילה מס חברות בשיעור נמוך יחסית.
- בעת חלוקת הרווחים לבעלי המניות (כדיבידנד), מוטל מס נוסף על מנת להשלים את הפער.
תהליך זה נועד להבטיח שההכנסה נטו של בעל המניות תהיה שווה, בסופו של דבר, להכנסתו של יחיד המפיק הכנסה באופן עצמאי, בהתאם לשיעורי המס האישיים.